那些基业长青的公司，之所以能够在长期的竞争中处于遥遥领先的地位，是因为它们普遍具有下面一些特点。
1）造钟，而不是报时
他们主要致力于建立一个组织，而不只是推出一种盈利的产品。必须明白造钟和报时的巨大差异，从把公司视为产品的桥梁转为把产品视为公司的桥梁。高瞻远瞩的公司能够持续不断提供优越的产品和服务，原因在于它们是杰出的组织，而不是因为生产优越的产品和服务才成为伟大的组织。
2）利润之上的追求
高瞻远瞩的公司能够奋勇前进，根本因素在于指引、激励公司上下的核心理念，亦即核心价值和超越利润的目的感。这些公司区别于其他公司的最显著的差异之一是前者为理念而驱动，而不纯粹为利润目标所驱动。
它们都有指引、激励公司上下的核心理念，即核心价值和超越利润的目的感，在这样的公司里，利润变成了生存的必要条件和达成更重要目的的手段，但是，利润不是作为最终目的而存在，它们用理念指引公司，具有利润之上的崇高追求。
理念的真实性和公司连续一贯复合理念的程度要比理念的内容重要。关键的问题在于是否有一种核心理念指引和激励公司的人，而不在于公司是否有“正确”理念，或者是否有“让人喜欢”的理念。
3）保存核心，刺激进步
长期的发展过程中，高瞻远瞩公司在保存公司一贯的核心理念的基础上，激发内部追求进步的驱动力，从而展现出自信和自我批评的强力组合。自信使高瞻远瞩公司可以设定大胆的目标，做出勇敢果断的行动，有时候勇敢反抗业界的凡俗之见和策略性的谨慎，自我批评使得在外在世界还没有要求改变和改善前，就会促使公司自我诱导出改变和改善。
在高瞻远瞩公司，核心理念和一心一意追求进步的驱动力携手并进，驱动所有不属于核心理念的东西变化和进步。高瞻远瞩的公司根据兼容并蓄的精神，不寻求核心和进步之间的平衡，而是寻求同时具有崇高的理想和进步。核心理念和追求进步的驱动力就像中国的阴阳八卦一样，在高瞻远瞩公司中和平共存，彼此互相协助、补足和强化。主要表现在两个方面：①核心理念提供一贯的基础，使高瞻远瞩公司可以据以演进、誓言和改变，而获得进步，因为明确了解什么是核心，公司更容易在不属于核心的所有事情上追求变化和行动；②追求进步的驱动力强化核心理念，因为如果没有持续不断的变化和前进，坚持这种核心理念的公司在变化无常的世界上便会落伍，不再强大，甚至不能生存。
4）胆大包天的目标
它们敢于在公司发展的关键时候制定既能加强本身核心理念、又能反映公司自我定位的胆大包天的目标，并激发整个公司的力量为之奋斗。
作者认为，胆大包天的目标可以运用于组织的任何一个层次，而且特别适合用于创业家和小公司。胆大包天的目标具有以下特点：
胆大包天的目标应该极为明确，需要的解释很少，或者根本不需要解释。
胆大包天的目标应该远远处于轻易可达的区域之外。
胆大包天的目标本身应该极为大胆和振奋人心，即使组织的领袖在目标实现前去世了，仍然能够继续进步。
胆大包天的目标具有潜在的危险，目标一旦达成后，组织可能就此停步，为防止这一点，组织应该用刺激进步的其他方法，来弥补胆大包天目标的不足之处。
最重要的一点，胆大包天的目标应该符合公司的核心理念。
5）教派般的文化
它们都拥有教派般的文化，它提供的不是温和和舒适的环境，而且在绩效和对公司理念的认同上，严格挑选和要求员工，给员工灌输信仰，并要求严格符合公司的理念，从而组成精英团队。
虽然，对于教派文化没有一致可接受的定义，但是在高瞻远瞩的公司，存在以下4个特点：热烈拥护的理念、灌输信仰、严密契合、精英主义。
作者指出，对于公司的建设来说，并不是说应该去创造一种以人为本的教派，而是要强化大家虔诚信仰一种长盛不衰的核心理念，这就犹如造钟。将这种理念转化成有形的机制，同时发出持续一贯、加强理念的信号，对员工灌输理念，规定必须严格契合公司，并且利用下列事项创造出一种身属特殊团体的意识。
6）择强汰弱的进化
它们在公司内部建立起了一个择强汰弱的机制，鼓励员工的创新，从而引导公司跟上时代发展的步伐，在固守公司核心理念的基础上，刺激进化式的进步。
作者总结了高瞻远瞩公司刺激进化式的5大经验，提供给CEO、经理人和创业家。该5大经验包括：①试一试，而且要快。无论如何不要呆坐着不动，而要勇往直前以创造多种变化；②接受必然会有的错误，视之为演进过程中不可或缺的一部分；③采取小步骤；④给员工所需的空间；⑤机制——建造滴答作响的时钟。
7）自家成长的经理人
它们有优越的内部人才培养机制，而且用内部晋升来保持公司核心理念的连续性。所以它们很少需要从外部来聘请经理人。
作者告诫CEO、经理人和创业家：想以聘请外贤担任最高经理人成为高瞻远瞩公司并保存这种地位，极为困难；同样重要的是，从内部提升和刺激重大的进步绝对没有冲突。对于构建高瞻远瞩公司来说，真正关键的问题是：公司在下一代、再下一代的表现有多好？这是一个重要的问题。
8）永不满足的机制
它们采用多种手段在公司内部形成一种永不满足的机制，驱策员工继续前进，消除自满，从而在外部世界发出要求之前，就刺激变革和改善。
9）追求保持一贯的协调一致
它们把核心理念和追求进步的精神，转化到组织的所有层面，化为目标、战略、战术、政策、程序、文化习性、管理行为、建设蓝图等等公司的一切行为和所有员工的心中，从而形成一个协调一致的整体。
富于竞争性绩效激励机制，可进一步提高员工绩效和经营效益，助力企业基业长青。
造钟，而不是报时；利润至上的追求；保存核心、刺激进步
