《伟大的组织者》初版于1960年，系戴尔最著名的著作。
从管理学诞生起，就一直有人试图构建起一种普遍适用的管理知识体系。泰罗在20世纪初期就提出，科学管理不但适用于工厂，而且适用于农场、家庭、学校和国家。20世纪60年代，孔茨作为管理过程学派的代表人物，提出了管理学的普适性概念，他认为管理工作具有“可转移性”。
对此，戴尔针锋相对地提出，不存在“能应用于各种职业的所有经理人员的管理理论”，管理学研究应该老老实实地去追踪具体的“伟大的组织者”，而不是忙于概括出普遍真理。他认为，真正的管理知识来源于管理者的成功经验。
通过对通用汽车公司、杜邦公司、国民钢铁公司、威斯汀豪斯公司等大企业以及它们的“组织者”的研究，戴尔形成了“经验主义”理论体系。他将这些研究案例和研究成果予以总结，形成了这本《伟大的组织者》。
本书解读
本书除序言外，共有6章。第1章阐述组织理论的一些基本原理，第2章到第5章分别介绍了通用汽车公司等公司中一些“伟大的组织者”的成功管理经验，第6章论述了“经营管理者对谁负责”的问题。
◎组织理论的基本原理
在序言中，戴尔首先提出，对企业管理经验的研究，最好使用比较方法。但是，要使组织的比较研究有用，必须满足一些条件和要求。他列举了一些比较重要而又易于忽略的要求和条件。
第一，有一个概念的框架。研究者在比较时，肯定要分析各种组织的不同点，并根据这些的不同点类型进行归纳，放入统一的框架。如埃里克·弗罗姆把经理人员分成容纳型、储藏型、利用型、推销型、生产型等。
第二，要有可比性。如果差异很大，比较就显得毫无意义。
第三，比较对象要有目标。如果不知道组织的目标，我们就无法对比较工作的结果进行评价。
第四，恰当性。所做的比较工作和得出的结论必须是恰当的，应该是在既定的条件下，能够适用于提出的假设。
当然，如果能发现可以像公式一样应用于所有组织，或至少应用于所有工商业组织的普遍适用的组织原则，那就极为方便了。但这种希望是不现实的。
戴尔说，“组织理论的
‘原则’——如果它们是名副其实的——应该提供相当精确的预见。它们应该起作用。例如，如果把一系列复杂的相互联系的职能的领导者的下属人数限于5人以下，那就应该能使效果最佳。但是，这一具体形式的原则显然未能正确地得以验证。可以举出无数的例外情况。”
◎杜邦公司：系统化的先行者
戴尔在本书中用大量篇幅来介绍具体的企业案例，通过分析这些企业的成功管理经验，来进一步论证他的观点。首先，他就提到了杜邦公司。
杜邦公司取得成功，主要原因是建立了系统化的组织和管理。但仔细考察就会发现，并不是集体工作本身使杜邦公司取得成功，也不是当时流行的“伟大理论”或粗暴的个人主义的“恺撒式”管理，尽管这两种因素都有一些。实际上，有一些更复杂更微妙的条件使得杜邦公司取得成功。
杜邦公司的集体经营，很像生物学上的集体生活。在生命的起源中，有少数细胞在某时某处聚在一起形成一个有着共同利益、具有某种集体利己主义的集群。在同其他生物体的关系方面，这个集群仍像一个利己主义者那样行事；但这个集群中的每一个成员都为其他成员的利益而努力，因为整体的力量取决于其各个组成部分。在其为生存而斗争的过程中，这些细胞发现，大家待在一起，互相依赖是有益的，其中的大多数甚至最终学会了共享统一生活。
杜邦公司的哲学方式中，似乎有着两种主要的潮流：理性主义和实用主义。实用主义的方法，就是试图通过追踪每一观念的实际后果来予以解释。
杜邦公司的管理当局也坚持基本的理性主义准则，如私人资本主义的规则和标准、风险与控制的一致性等，这些准则既适用于企业没有束缚的活动，也适用于其投资的监督。这些理性制定的和以经验为依据并加以检验的基本准则，构成了管理和组织准则的框架。
◎斯隆和通用汽车：成于组织和管理
解决创业天才的继任者所碰到的问题的最好例子之一，是美国通用汽车公司前总经理、以后又担任该公司董事长的艾尔弗雷德·斯隆及其主要助手的工作。
通用汽车公司的创建者是威廉·杜兰特，他把许多小企业结合成为一个公司。但是，杜兰特不善于运用会计来提高公司绩效，缺乏库存控制，不能虚心接受别人建议，随意作决策，又碰上经济不景气，以致通用汽车公司陷于困境，其后由升任通用汽车总经理和总裁的斯隆进行改组，取得了巨大的成就。
1920年，斯隆提出了一份关于改革通用汽车公司组织机构的建议书，该建议书依据的是以下两条原则：每一作业单位的主要经理人员的职责应该不受限制，使之能充分发挥主动性并得到合理的发展；某些中央组织职能对公司活动的合理发展和恰当协调是绝对必要的。
公司在组织上划分为两大类：重大控制和经营控制。重大控制主要体现在董事会选出的两个主要委员会。这两个主要委员会是财务委员会和经营委员会。经营控制由总经理在重大控制规定的范围内行使。总经理领导各个作业单位，这些作业单位以共同特点为依据合并成为一些集团。
组织机构完成后，斯隆及其集团提出了一种所谓的“经营管理意识”，即迅速引入新的管理技能，作为一种吸引和保持杰出经理人员的手段。它实质上是一种对经营管理过程进行思考的方法，基本思想是：经营管理过程应该分权化，考核或控制则应集权化。
分权化理论所依据的是一种类似于原子竞争理论的思想——公司每一项自我足以独立的活动，就在自由企业体制规则的总框架内自主经营。经营自由能够使每项活动及其领导者做出最大的贡献；不过，经营自由受到否决权的制约，协调的控制制度规定了行使否决权的范围。“分权经营和协调控制”对于能干的人无疑有一种强大的吸引力，使个人有巨大的发展机会。
◎韦尔和国民钢铁公司：反传统观念
美国企业界的绝大多数伟大的组织者，都是大公司创立者的继任者，而不是创立者本人。不过，国民钢铁公司的创立者欧内斯特·特纳·韦尔是一个例外。
具体来说，韦尔的成功秘诀可以归纳为以下几点：
一是有终生计划。韦尔在决定离开美国钢铁公司时，明确树立了建立美国最大的综合性钢铁公司之一的目标。
二是灵活性。韦尔对他的基本目标虽然坚定不移，但在实现目标的途径上却常常很灵活。他并不墨守成规，只要有助于实现其目标，他会马上改变。
三是坚决执行计划。韦尔的长期目标被分解成为一些年增长率。他应用“责任会计制”，使每一个经理人员严格地在数量和质量上对成果负责，即使在萧条最严重的时期，他也要求自己和同事坚决地执行计划。
四是亲自监督和辛勤工作。他并不让自己完全脱离业务细节，他通过对各地的经常电话联系和访问来保持联系。
五是平等的高层结构。韦尔付给高层管理结构中其他人的薪水，同自己的薪水一样多，因为他认为他们对公司做出的贡献同自己的一样大。
当然，韦尔的个人素质中，也有一些有助于他取得成功的条件，这些条件是：他有高度的逻辑思维，有创新的性格和冒风险的能力，有取得成功的坚强意志并使目标简洁明了，具有丰富的技术知识，有充沛的精力，言行一致等。
◎威斯汀豪斯公司：集权化对分权化
与上面三家企业不同，威斯汀豪斯电气公司总裁罗伯逊面临着更困难的形势：经营管理人员并不拥有本公司的大量股份，因而无法提供特别的激励，从创始人开始的集权控制便从未放松过。
罗伯逊既要把一个严密集权化的集团拆开来，又要保证其协调与控制。考虑到问题的复杂性以及没有前人的经验可循，他制定和执行了一项可行的改组计划，这一计划大致分为三个部分。
第一，作业活动的分权化。在分权化过程中，许多不同作业的工厂，按照产品的类似性归并为6个产品事业部、4个产品公司和1个国际公司，各由一位经营副总经理领导。每个事业部和公司的经理有着更大的职权，可以部分地如同一个独立企业那样地经营其单位，只受总部规定的政策和控制手段的制约。
第二，总部建立“职能”参谋部门。任命了一批经营管理基本职能部门的首脑。这批总部人员不再是对各个生产单位发号施令的直线指挥人员，而是一个行使“间接”权力的“参谋”集团。
第三，建立中央控制系统。改组使得相当多的职责和权力从高级管理阶层转移到了现场，但同时又使得总部必须扩展参谋职能部门。总裁必须了解委授下去的权力是怎样在行使的，以便及时发现和改正失误，并对有成就者迅速给予报酬。这意味着一些专家必须加入到总部集团去设计和管理控制系统。
可以看出，威斯汀豪斯公司的这次改组工作规模很大，从结果来看，该公司在改组以后，无论在即时影响、短期影响和长期影响方面，都取得了很好的效果，具体表现在：由高级管理阶层做出的决策数大大减少，命令和信息传递得更快，责任与权力更加明确化，经理人员的士气由于改组而得到改善，各级的目标变得明确，各种职能部门之间协调得更好了。
◎经营管理者对谁负责？
通过对四个公司成功经验的总结，戴尔提出了一个更深刻的理论问题：企业的经营管理者应该向谁负责？通过对这一问题的经验解答，他对企业的所有权与经营权关系进行了深刻的理论反思。
戴尔认为，“伟大的组织者”之所以取得巨大成功，是因为他们几乎都在公司中有大量的投资，他们的利益同股东的利益密切相关。换句话说，所有者同经营者之间有效的权力制衡，是这些企业成功的共同因素。然而，企业发展的实际趋势是，经营管理者的权力日益增大，所有者渐次淡出，对企业的影响日微。那种资本家主宰企业的风光早已不再（杜邦家族和梅隆家族在美国是个例外）。对于这种已经消失的资本家，戴尔称其为“公司恐龙”。“公司恐龙”逐渐消亡，导致所有权对经营权的控制名存实亡，管理者只对自己负责而不再对其他任何人负责，会带来一系列恶劣后果，经理的报酬过高只是最明显的恶果之一。
管理者权力失去所有者权力的制约，企业绩效不佳，更严重的是道德和社会责任缺失，为政府权力侵入企业内部提供了动力和借口。小股东对控制经营无能为力，除了抛售股票，就剩下跳河一条出路。
政府加强管制和独立董事的设立，并不能使情况有所改善。企业责任的缺失，会导致更为激烈的管制措施，不幸的是，这些措施往往没有改善企业责任，反而增大了寻租可能。
“公司恐龙”的灭绝趋势无法被阻止，拒绝政府的介入又势在必行，在这种情况下，唯一的解决办法就是填补“公司恐龙”灭绝留下的权力真空。戴尔给出的解决办法是“进行独立审核的情况将会盛行”。
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